Ecuador
Die Republik Ecuador liegt im Nordwesten Südamerikas und liegt genau zwischen Kolumbien und Peru. Das Land hat eine Gesamtfläche von 283.560 km² und eine Gesamteinwohnerzahl von 13.547.500. Das macht etwa 48 Einwohner pro Quadratkilometer. Die Hauptstadt Ecuadors ist Quito und die Amtssprache ist spanisch. Den Namen bekam das Land durch seine Lage auf dem Äquator, obwohl der größte Teil südlich dessen liegt. Auch die fast 1.000 km vor der Küste liegenden Galapagos-Inseln gehören zu Ecuador.
Das im Nordwesten Südamerikas gelegene Land ist geographisch, topographisch, klimatisch und ethnisch eines der vielfältigsten Länder der Erde. Der Staat läßt sich in vier völlig verschiedene geografische Zonen einteilen: den westlichen Küstenbereich (die Costa), die zentrale Andenregion (die Sierra), das östliche Amazonas-Tiefland (das Oriente) und die Galapagos-Inseln. Allein in der Costa leben ein Viertel aller Ecuadorianer. Die liegt vor allem an dem Flußsystem des Río Guayas. Sein Delta bildet den größten natürlichen Hafen an der Westküste Südamerikas.
Die vier Gebiete unterscheiden sich folgendermaßen: Die Costa ist gezeichnet durch Schwemmland und niedrigem Küstengebirge, die Sierra durch ihre zahlreichen Vulkane und hohen Gebirgsketten der Anden (der höchste Berg ist der Chimborazo mit 6.310 Metern), das Oriente ist geprägt durch die Regenwälder des Amazonasbeckens mit seinem feucht-heißem Tropenklima. Die Galapagos-Inseln sind ozeanisch-vulkanischem Ursprungs. Das heißt, dass sie seit Ihrer Entstehung niemals Kontakt zum Festland hatten.
Da Ecuador flächenmäßig zu den kleinsten Ländern Südamerikas gehört hat es auch zu denen mit den wenigsten Kilometern an Landesgrenzen. Noch weniger haben nur noch Französisch Guyana mit 1.183, Uruguay mit 1.564 und Surinam mit 1.707 Kilometern. Das Land auf dem südamerikanischen Kontinent mit der längsten Landesgrenze ist Brasilien mit 14.691 km.
Ecuador hat knapp 14 Millionen Einwohner und gehört damit zu den mittleren Staaten Südamerikas. Die Bevölkerung ist nur halb so groß wie die Perus, ein Viertel so groß wie die Kolumbiens und fast doppelt so groß wie die Boliviens. Etwa 40% der Bevölkerung ist unter 15 Jahre alt und nur 5% über 65. Das Durchschnittsalter liegt bei etwa 23 Jahren. In Südamerika sind nur die Bewohner Boliviens und Paraguays jünger.
